Kan een werkgever aansprakelijk zijn voor de burn-out van een werknemer?

Wanneer is een werkgever aansprakelijk voor een burn-out?

Burn-outs leiden wel eens tot discussies voor de rechtbank. Werknemers voelen zich opgebrand door het werk en kijken naar hun werkgever voor de verantwoordelijkheid hierin. Maar juridisch gezien is dit niet evident.

Een vonnis van de Arbeidsrechtbank in Tongeren-Borgloon van 10 maart 2026 bevestigt dat nogmaals: zonder sterk bewijs geen aansprakelijkheid.

De situatie: burn-out na jaren dienst

Een werkneemster, met jaren anciënniteit (ook na een overname van de werkgever), viel in 2024 uit wegens ziekte in de context van een burn-out.

Ze stelde haar werkgever aansprakelijk en eiste een schadevergoeding.

Haar argument:
👉 de werkomstandigheden hadden haar burn-out veroorzaakt.
👉 de werkgever had zijn sociaal- en arbeidsrechtelijke verplichtingen geschonden.

De beslissing: geen aansprakelijkheid

De rechtbank wees de vordering af in deze zaak. 

Niet omdat een burn-out onmogelijk werkgerelateerd kan zijn — maar omdat:

❗ de werkneemster onvoldoende kon bewijzen dat de werkgever een fout had gemaakt én dat die fout haar burn-out had veroorzaakt.

De kern van het probleem: bewijs op meerdere fronten

De werkneemster probeerde haar zaak te onderbouwen via verschillende juridische rechtsgronden:

1) Artikel 20, 2° Arbeidsovereenkomstenwet.

2) Artikelen 5, 32/2, 2§, lid  1 Welzijnswet. 

3) Artikel 1.3-2 Codex Welzijn op het Werk. 

4) Algemene zorgvuldigheidsnorm (o.a. artikel 1382 oud Burgerlijk Wetboek of artikel 6.5 nieuw Burgerlijk Wetboek). 

❌ Geen concreet bewezen fout

Er waren onvoldoende elementen die aantoonden dat de werkgever:

• structureel te hoge werkdruk oplegde.

• signalen negeerde.

• geen preventiemaatregelen nam.

• ...

❌ Geen sluitend oorzakelijk verband

Een burn-out kan meerdere oorzaken hebben (werk, privé, persoonlijkheid, gezondheid).
De rechtbank vond het niet bewezen dat het werk de doorslaggevende oorzaak was.

❌ Te weinig objectieve onderbouwing

Er ontbraken bewijsstukken zoals:

• medische attesten die expliciet linken met het werk.

• interne klachten of meldingen.

• bewijs van problematische werkomstandigheden.

• ...

👉 Resultaat: geen enkele rechtsgrond hield stand.

Wat kunnen werknemers hieruit leren?

✅ 1. Documenteer zo vroeg mogelijk

• Hou e-mails, berichten en werkroosters bij

• Noteer momenten van overbelasting of conflicten

• Bewaar bewijs van overuren of structurele werkdruk

✅ 2. Meld problemen expliciet

• Kaart werkdruk of stress aan bij je werkgever

• Doe dit bij voorkeur schriftelijk (e-mail)

• Contacteer de preventieadviseur of vertrouwenspersoon

✅ 3. Zorg voor medische onderbouwing

• Vraag je arts om duidelijk te noteren dat het om een werkgerelateerde burn-out gaat

• Indien mogelijk, laat dit bevestigen door een specialist

✅ 4. Bouw een oorzakelijk verhaal op

• Toon aan hoe het werk concreet heeft geleid tot je klachten

• Vermijd een dossier dat te algemeen of vaag blijft

✅ 5. Wacht niet te lang

• Hoe langer je wacht, hoe moeilijker het wordt om feiten te reconstrueren

Wat betekent dit voor werkgevers?

✅ 1. Neem signalen ernstig

• Reageer op klachten over werkdruk of stress

• Documenteer welke acties je onderneemt

✅ 2. Zorg voor een degelijk welzijnsbeleid

• Risicoanalyse psychosociale belasting

• Toegang tot preventieadviseur

• Duidelijke procedures

✅ 3. Documenteer alles

• Functioneringsgesprekken

• Meldingen en opvolging

• Aangeboden ondersteuning

✅ 4. Wees proactief bij uitval

• Hou contact met zieke werknemers

• Toon betrokkenheid

• Bied re-integratiemogelijkheden aan

✅ 5. Vermijd passiviteit

Een werkgever die niets doet bij duidelijke signalen, loopt mogelijks wel risico op aansprakelijkheid.

Conclusie

Burn-out en werk zijn vaak met elkaar verweven — maar juridisch volstond dit niet in dit dossier. 
Wie een werkgever aansprakelijk wil stellen, moet een sterk, concreet en goed gedocumenteerd dossier hebben.

Deze uitspraak bevestigt het nog eens scherp: zonder bewijs van fout én oorzakelijk verband, geen schadevergoeding.

Zit je hierover met juridische vragen als werknemer of als werkgever? Alta Advocaten helpt je graag verder.